Préparez le Chemin du Seigneur !
Au seuil de la nouvelle année, le 1er dimanche de l'Avent a projeté nos regards vers le terme de notre histoire et nous a exhortés à garder l'attitude essentielle: nous allons, personnellement et collectivement, à la rencontre du Fils de l'Homme qui viendra nous juger dans la Gloire divine; c'est pourquoi, dans l'espérance de ce jour (non daté mais certain), nous travaillons dans ce monde tout en restant vigilants dans la prière et la sobriété.
Cette attente risquant toujours de s'amollir, les trois dimanches suivants de l'Avent nous replacent dans le temps qui a immédiatement précédé la première venue de Jésus sur terre. Car l'approche du Noël premier nous apprend à guetter l'ultime Epiphanie, la Manifestation future du Seigneur. Deux grandes figures apparaîtront: Jean le baptiste (2ème et 3ème dimanches) puis Marie, la mère de Jésus (4ème dimanche)
APPARITION DU PRECURSEUR DU MESSIE
Après deux chapitres d'introduction où il a évoqué la naissance et l'enfance de Jésus, St Luc entame le récit de son Evangile de façon extrêmement solennelle. A l'encontre de ceux qui seraient en quête d'une spiritualité éthérée et verraient en Jésus un mythe, il affirme la réalité historique de l'événement qu'il va raconter et qui est bien inscrit dans le contexte politique et religieuse du temps.
L'an 15 du règne de l'empereur Tibère (a régné de 14 à 37) - Ponce Pilate étant gouverneur de la Judée (en 1961, on a retrouvé à Césarée une pierre antique portant l'inscription " Pontius Pilatus praefectus ..." ) - Hérode, prince de Galilée (un des fils d' Hérode le Grand mort en l'an 4 avant Jésus) - son frère Philippe, prince du pays d'Iturée et de Traconitide - Lysanias, prince d'Abilène (on a retrouvé une inscription à son nom) - les grands prêtres étant Anne et Caïphe ( le 1er, destitué en l'an 15, a été remplacé par son gendre Joseph dit Caïphe, lui-même remplacé en l'an 36).
Ces repères, complétés par Luc 3, 23, permettent de dater l'événement en l'an 28 de notre ère. La foi chrétienne n'est pas évasion dans un autre monde, elle est historique, elle se vit dans les événements. Encore faut-il bien discerner où se passe l'essentiel: là où un homme écoute la Parole de Dieu et se donne à sa mission. Tel est Jean ( en hébreu Yohanan = " Grâce de Dieu" )
LA VOCATION DE JEAN
La Parole de Dieu fut adressée dans le désert à Jean, fils de Zacharie.
Luc a raconté la naissance de ce Jean, dont les parents sont de la famille de Marie. En tant que fils du prêtre Zacharie, il devrait donc se trouver à Jérusalem pour y exercer le sacerdoce au temple. Or le voilà qui arpente le désert de Juda, région située au sud-est de Jérusalem, à l'ouest de la Mer Morte. où se trouvait la communauté essénienne devenue célèbre depuis la découverte des manuscrits de la Mer Morte en 1947.
En effet plus de deux siècles auparavant, quelques prêtres de Jérusalem avaient rompu avec le sacerdoce du temple, jugé infidèle, et ils avaient fondé la "communauté de l'Alliance" à Qumran. Ils s'appliquaient à une observance minutieuse de tous les préceptes de la Loi et pratiquaient de multiples ablutions quotidiennes dans la recherche éperdue de la pureté en attendant le Messie. Tout cela en application de l'ancien oracle d'Isaïe qui était une des bases de leur spiritualité:
" Dans le désert une voix crie: Préparez le chemin du désert" ( Isaïe 40).
Jean a-t-il fait partie de cette communauté ? Beaucoup de commentateurs en doutent mais on pourrait imaginer le curieux itinéraire de cet homme.
D'abord, obligé par son hérédité, prêtre, officiant de cérémonies, appliqué à des liturgies et des sacrifices. Puis "moine", astreint à une vie ascétique, à des ablutions répétées, acharné à obéir au moindre précepte de la Loi, persuadé de faire partie de l'élite sauvée, plein de mépris pour les autres, voués sans nul doute à la colère de Dieu. Et enfin prophète menant une existence précaire, pauvre, dans l'itinérance.
Dieu l'a guidé dans sa recherche et, un jour, il a perçu l'appel, la PAROLE DE DIEU: à présent, en pleine nature, il interpelle les passants, les caravanes qui traversent les gués du Jourdain pour venir en Israël.
LE MINISTERE DE JEAN LE BAPTISTE
Il parcourt toute la région du Jourdain:
il proclame un baptême de conversion pour le pardon des péchés.
Les grands prêtres de Jérusalem affirmaient que, selon la Loi, c'était au temple qu'il fallait se rendre afin d'offrir des offrandes et des sacrifices d'animaux pour obtenir le pardon de ses fautes. Les esséniens, eux, répliquaient qu'il fallait au contraire rejoindre leur communauté, adopter une vie impeccable et pratiquer des ablutions quotidiennes pour obtenir la miséricorde divine.
Jean, lui, sort du temple, le lieu sacré où il suffisait de suivre des rites, d'offrir des sacrifices (telle portion de bête, tel animal à immoler, etc.) au risque de transformer la religion en marchandage (don contre pardon). Il n'invite pas les gens à quitter leur vie ordinaire pour se cacher dans la solitude et s'astreindre à une discipline pointilleuse afin de conquérir et conserver un état de pureté - au risque de légalisme et d'orgueil spirituel.
Il interpelle les passants et "proclame": il annonce qu'il leur faut descendre dans les eaux du Jourdain, avec la ferme intention de se convertir, c.à.d. de changer de m½urs afin de recevoir le pardon de leurs péchés.
L'ACTION DE JEAN ACCOMPLIT LES ECRITURES
Cette action de Jean accomplit, réalise un vieil oracle prophétique:
...comme il est écrit dans le livre du prophète Isaïe: "A travers le désert, une voix crie: Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez sa route. Tout ravin sera comblé, toute montagne et toute colline seront abaissées; les passages tortueux deviendront droits, les routes déformées seront aplanies. Et tout homme verra le salut de Dieu"
Jadis les esclaves hébreux, avec Moïse, avaient pu traverser la mer et sortir d'Egypte; en - 538, les déportés judéens avaient pu quitter la Babylonie et revenir au pays. Un prophète s'était alors levé pour clamer la bonne nouvelle: "Préparez-vous, tracez une route à travers le désert, nous allons rentrer chez nous !" ( Isaïe 40). Voici maintenant le temps du nouvel Exode, de la 3ème libération: les premières étaient politiques (sortir d'Egypte puis de Babylonie), celle-ci est spirituelle: rédemption du péché, libération de l'esclavage du mal, pureté nouvelle par la conversion et le baptême.
Marc et Matthieu citent aussi ce même oracle d'Isaïe mais Luc, à la fin, ajoute: ...et tout être humain verra le salut de Dieu. La libération actuelle - que Jésus à la suite va opérer - ne sera plus réservée aux Israélites mais offerte à toutes les nations, aux hommes et aux femmes de tous les peuples. L'½uvre que Jean annonce aura une réalisation mondiale, l'Evangile a une portée universelle. Et tout cela a débuté dans l'ombre: l'Empereur, Pilate, Hérode, Caïphe ignoraient tout de ce qui se passait au Jourdain. Et la face du monde allait changer !...
Osons-nous, à notre tour, écouter la Parole de Dieu et annoncer la venue du Seigneur tout proche ?...
1) L'événement important n'est pas celui des premières pages des journaux: il survient lorsqu'un homme entend l'appel d'une PAROLE DE DIEU et entreprend sa mission - quitte à ce que cette Parole bouleverse son existence et le remette en question.
2) La foi chrétienne ne se réduit pas à une vague spiritualité: elle se joue dans l'histoire. Savons-nous évaluer l'importance des événements selon qu'ils réalisent la PAROLE DE DIEU ?...
3) La foi est réponse totale, décision de "se jeter à l'eau", "plongée" dans une nouvelle manière de vivre. Vivons-nous aujourd'hui les conséquences de notre baptême ?
4) L'attente du salut n'est pas passive: elle doit se traduire en actes. Comment comprenons-nous cet impératif: "Préparez le chemin du Seigneur" ? ....Comment être les cantonniers de Dieu ? Rectifier les comportements tortueux. Sortir des ornières du passé. Lancer les ponts de la réconciliation là où il y a dispute, conflit ......
5) Que faire pour sortir du ghetto, pour que la paroisse soit missionnaire, pour que "tout homme puisse voir le salut de Dieu" ? .....