Le plus grand débat dans l'Église ancienne était de savoir si le Christ était vraiment Dieu. Tout le monde était d'accord pour dire qu'il était le Sauveur, et qu'il était d'une nature beaucoup plus élevée que toute la création. Mais, pour certains, il était inférieur à Dieu. Il était la plus noble créature de Dieu, supérieur de loin à n'importe quelle autre créature, mais il était quand même une créature. Il était quasi-divin, mais pas divin. Il ressemblait à Dieu le Père, mais il n'était pas Dieu. Autrement dit, sa nature était semblable à celle du Père, mais il n'était pas de même nature que le Père - évidemment, parce qu'il n'y qu'un seul être qu'on puisse appeler divin, et c'est Dieu le Père.
L'Église est finalement parvenue à croire que cette manière de concevoir Jésus, si logique et raisonnable qu'elle soit, était insuffisante. Sa vie de prière, sa lecture de la Bible, sa réflexion philosophique la poussaient à affirmer que Jésus Christ n'était pas seulement la plus noble créature de Dieu, qu'il n'était pas que semblable à Dieu, mais qu'il était vraiment Dieu. Dans la vie de Jésus sur terre elle ne voit pas qu'un envoyé de Dieu, mais la présence de Dieu lui-même parmi les hommes ; quand Jésus tend la main aux malades, aux rejetés, c'est Dieu lui-même qui leur tend la main ; ceux qui voient Jésus voient Dieu, comme le dit Jésus : « Celui qui m'a vu a vu le Père » (Jean 14:9). Il n'y a que Dieu qui puisse nous sauver ; si Jésus est Sauveur, il est donc Dieu. Autrement dit, Jésus est de même nature que le Père.
En effet, cette expression résume celles qui la précèdent : « le fils unique de Dieu, né du Père avant tous les siècles, Dieu né de Dieu, lumière née de la lumière, vrai Dieu né du vrai Dieu, engendré, non pas créé ». Au delà des nuances, qui ont bien sûr leur importance, chacune dit essentiellement la même chose. L'Église a voulu inclure toutes ces expressions dans son credo pour insister incontournablement sur la vraie divinité de Jésus. Cette doctrine, si difficile à comprendre et à croire, est devenue ainsi et reste l'élément central de la foi chrétienne.