« Le Fils apprit l’obéissance par ses souffrances et, conduit à sa perfection,
il est devenu pour tous ceux qui lui obéissent cause de salut éternel »
(Lettre aux Hébreux 5,9)

Après l’évocation de la rupture de l’alliance et la proposition de la reprendre en rebâtissant la Maison de Dieu dans le texte des Chroniques, voici une page de Jérémie dont un autre texte était cité dans la lecture du 4^e dimanche. Ici, il ne s’agit plus simplement de réparer un fil qui s’était rompu, mais de créer un nouveau lien, sur de nouvelles bases. La lettre aux Hébreux souligne précisément cette nouveauté : « Si la première alliance [scellée au Sinaï] avait été sans reproche, il ne serait pas question de la remplacer par une deuxième » (8,7). Après avoir cité entièrement le texte du prophète (aux versets 8 à 12), l’auteur ajoute : « En parlant d’une alliance nouvelle, il a rendu ancienne la première… » (v. 13a).

« C’est par grâce que vous êtes sauvés, et par le moyen de la foi.
Cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu.
Cela ne vient pas des actes : personne ne peut en tirer orgueil. »
(Lettre aux Éphésiens 2,8-9)

L’alliance entre Dieu et Israël a été formalisée dans les textes bibliques sur le modèle des traités de vassalité courants dans le Proche-Orient au premier millénaire avant notre ère. C’est ainsi qu’elle est régulée par une loi (voir commentaire du 3^edimanche). C’est en respectant cette loi que le peuple témoignera concrètement de sa loyauté au Seigneur. Dès lors, transgresser cette loi constituera une infidélité qui ne sera pas sans effet sur leur relation. Les traités prévoient donc des sanctions en cas d’infidélité caractérisée, alors que la fidélité sera source de bienfaits dont le peuple bénéficiera (voir par ex. Deutéronome 28). La première lecture de ce 4^e dimanche de carême commence par raconter la rupture par Israël de l’alliance conclue au Sinaï sur la base des Dix paroles [1].

« Ce qui est folie de Dieu est plus sage que les hommes,
et ce qui est faiblesse de Dieu est plus fort que les hommes. »
(1^re Lettre aux Corinthiens 1,25)

Dix paroles pour vivre (Exode 20,1-17)

Pour le peuple d’Israël sorti d’Égypte, ce texte essentiel n’est rien de moins que le cœur de la loi de l’alliance avec son Seigneur. La mise en scène de la proclamation des « Dix paroles » est grandiose : dans la nuée d’orage et le feu, Dieu est descendu sur la montagne du Sinaï et de là, il fait entendre sa voix au peuple assemblé. Il proclame ce à quoi celui-ci s’engage en acceptant l’alliance.[1] 

« Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?
Il n’a pas épargné son propre Fils, mais il l’a livré pour nous tous :
comment pourrait-il, avec lui, ne pas nous donner tout ?»
(Lettre aux Romains 8,31-32)

Le test d’Abraham (Genèse 22,1-2.9-13.15-18)

Au lieu de la charpie à laquelle le découpage liturgique a réduit ce texte, je me permets de donner une traduction intégrale de Gn 22,1-19 (et, comme de coutume, plus littérale). 

« Le baptême ne purifie pas de souillures extérieures,
il est l’engagement envers Dieu d’une conscience droite »
(1^re lettre de Pierre 3,21) 

Au cours du carême de l’année B, les premières lectures semblent avoir été choisies pour former une séquence autour du thème de l’alliance : l’engagement de Dieu vis-à-vis de l’humanité en Noé, son lien intime avec Abraham, la loi de l’alliance avec Israël au Sinaï, l’évocation de la fin de ce lien entre Dieu et Israël, et l’annonce d’une nouvelle alliance par le prophète Jérémie. Personnellement, j’aurais sans doute opéré un autre choix, mais celui-ci en vaut un autre. Mes commentaires privilégieront les lectures prévues par la liturgie.

« Tout ce que vous faites : manger, boire, ou toute autre action,
faites-le pour la gloire de Dieu. »
(1^re lettre aux Corinthiens 10,31)

Une loi concernant les «lépreux» (Lévitique 13,1-2.45-46)

Le Seigneur parla à Moïse et à Aaron, et leur dit : « Quand un homme aura sur la peau une tumeur, une inflammation ou une pustule, qui soit une tache de lèpre, on l’amènera au prêtre Aaron ou à l’un des prêtres ses fils. […ici, on saute 42 versets…]

Le lépreux atteint d’une tache portera des vêtements déchirés et les cheveux en désordre, il se couvrira le haut du visage jusqu’aux lèvres, et il criera : “Impur ! Impur !” Tant qu’il gardera cette tache, il sera vraiment impur. C’est pourquoi il habitera à l’écart, sa tente sera hors du camp. »

« Annoncer l’Évangile n’est pas pour moi un motif de fierté,
c’est une nécessité qui s’impose à moi »
(1^re lettre aux Corinthiens 9,16)

Une vie qui n’en est pas une… (Job 7,1-4.6-7)

Job prit la parole et dit : « Le sort de l’homme sur la terre, n’est-ce pas une corvée ? Ses jours ne sont-ils pas comme ceux d’un saisonnier ? Comme un esclave qui désire un peu d’ombre, comme un saisonnier qui attend sa paye, depuis des mois je n’ai en partage que le néant, je ne compte que des nuits de souffrance. Quand je me couche, je me dis : “Quand pourrai-je me lever ?” Le soir n’en finit pas : je suis rassasié d’insomnies jusqu’à l’aube. […] Mes jours sont plus rapides que la navette du tisserand, ils s’achèvent faute de fil. Souviens-toi [Seigneur] : ma vie n’est qu’un souffle, mes yeux ne verront plus le bonheur. »

« J’aimerais vous voir libres de tout souci…
afin que vous soyez attachés au Seigneur sans partage »
(1^re lettre aux Corinthiens 7,32.35)

Un prophète comme Moïse (Deutéronome 18,15-20)

Moïse disait au peuple : « Du milieu de toi, parmi tes frères, le Seigneur votre Dieu fera se lever un prophète comme moi : tu l’écouteras. C’est ce que tu as demandé au Seigneur votre Dieu, au mont Horeb, le jour de l’assemblée, en disant : “Je ne veux plus entendre la voix du Seigneur mon Dieu ; cette grande flamme, je ne veux plus la voir et je ne veux pas mourir !” Et le Seigneur me dit alors : “Ils ont bien fait de parler ainsi. Je ferai se lever pour eux du milieu de leurs frères un prophète comme toi ; je mettrai dans sa bouche mes paroles, et il leur communiquera tout ce que je lui prescrirai. Si quelqu’un n’écoute pas mes paroles que ce prophète communiquera en mon nom, moi-même je lui en demanderai compte. Seulement, le prophète qui serait assez présomptueux pour communiquer en mon nom une parole que je ne lui aurais pas prescrite, ou qui parlerait au nom d’autres dieux, ce prophète-là mourra.” »

 « Il passe, ce monde tel que nous le voyons. »
(1^re lettre aux Corinthiens 7,31)

La conversion de Ninive (Jonas 3,1-5 […] 10)

La parole du Seigneur fut adressée de nouveau à Jonas : « Lève-toi, va à Ninive, la grande ville païenne, proclamer le message que je te donne sur elle. » Jonas se leva et alla à Ninive, selon la parole du Seigneur. Or, Ninive était une ville extraordinairement grande : il fallait trois jours pour la traverser. Jonas commença à pénétrer dans la ville, une seule journée. Il proclama : « Encore quarante jours, et Ninive sera retournée ! » Et les gens de Ninive crurent en Dieu. Ils proclamèrent un jeûne et ils s’habillèrent de sacs, du plus grand au plus petit. […]

Et Dieu vit ce qu’ils faisaient, comment ils se détournaient de leur chemin de mal, Dieu se repentit du mal qu’il avait parlé de leur faire et il ne le fit pas.

« Votre corps est un sanctuaire de l’Esprit Saint,
lui qui est en vous et que vous avez reçu de Dieu. »
(1^re lettre aux Corinthiens 6,19)

Le Seigneur appelle Samuel (1^er livre de Samuel, 3,3b-10.19)

Ce jour-là, le jeune Samuel était couché dans le temple du Seigneur à Silo, où se trouvait l’arche de Dieu. Le Seigneur appela Samuel, qui dit : « Me voici ! » Il courut vers le prêtre Éli, et il dit : « Me voici, puisque tu m’as appelé. » Éli répondit : « Je n’ai pas appelé. Retourne te coucher » et il alla se coucher. De nouveau, le Seigneur appela encore Samuel. Et Samuel se leva. Il alla vers Éli et dit : « Me voici, puisque tu m’as appelé. » Éli dit : « Je n’ai pas appelé, mon fils. Retourne te coucher ». Or, Samuel ne connaissait pas encore le Seigneur, et la parole du Seigneur ne lui avait pas encore été révélée. De nouveau, le Seigneur appela Samuel la troisième fois, et il se leva et alla vers Éli, et il dit : « Me voici, puisque tu m’as appelé. » Alors Éli comprit que c’était le Seigneur qui appelait l’enfant, et il lui dit : « Va te recoucher, et si on t’appelle, tu diras : “Parle, Seigneur, ton serviteur écoute.” » Samuel alla et il se coucha à sa place. Le Seigneur vint, il se tint là et il appela comme les autres fois : « Samuel ! Samuel ! » Et Samuel dit : « Parle, ton serviteur écoute. » […] Samuel grandit. Le Seigneur était avec lui, et il ne laissa aucune de ses paroles sans effet.

« Car tel est l’amour de Dieu : garder ses commandements »
(1^re Lettre de Jean 5,3)

Chaque 1^er dimanche du temps ordinaire, la liturgie commémore le baptême de Jésus. Comme ce dimanche suit l’Épiphanie, on peut avoir l’illusion que Jésus est baptisé bébé. Mais le passage évangélique de ce dimanche manifeste qu’il s’agit bien d’une illusion. Dans les trois premiers évangiles, en effet, le « baptême » de Jésus correspond au début de ce qu’il est convenu d’appeler sa « vie publique ». Il s’agit du vrai commencement de son histoire. En effet, ce qui précède n’intéresse pas les évangélistes, pas même Matthieu et Luc. S’ils évoquent l’enfance de Jésus, c’est moins pour raconter le début de son histoire que pour anticiper ce qui sera raconté ensuite, en l’enracinant dans les Écritures d’Israël, l’Ancien Testament.

« Toutes les nations sont associées au même héritage, au même corps,
au partage de la même promesse, dans le Christ Jésus »
(Paul aux Éphésiens 3,5-6)

Tout d’abord, je me permets une brève réflexion impertinente concernant le 1^er janvier. En Occident, nous accordons une grande importance à Noël, ce qui nous vaut un folklore nourri, mâtiné d’un certain romantisme et surtout d’excès de consommation. Pourtant force est de reconnaître que l’année ne commence pas le 25 décembre, mais le 1^erjanvier, soit le 8^e jour après la naissance de Jésus. En réalité, cela correspond au jour de la circoncision de l’enfant mâle dans le judaïsme (voir Genèse 17,12). Le 1^er janvier c’est donc la circoncision de Jésus (voir Luc 2,21) qui est célébrée. Elle a longtemps été l’objet d’une fête catholique.